BỐN MƯƠI VỊ TỬ ĐẠO CỦA SEBASTE

Vào năm 320, Constantine, hoàng đế La Mã của phương Tây, đã gây sức ép với Licinius, hoàng đế phương Đông, để hợp pháp hóa Cơ đốc giáo trong khu vực của mình — và Licinius đã nhượng bộ. Tuy nhiên, sau đó, vì lo sợ quân đội sẽ phản bội, Licinius đã phá vỡ liên minh và quyết định xóa bỏ Cơ đốc giáo khỏi lãnh thổ của mình. Ông đã ủy quyền cho thống đốc Agricola, chỉ huy lực lượng của mình tại thị trấn Sebaste của Armenia (nay là Sivas, Thổ Nhĩ Kỳ), thực hiện ý định gian ác của mình.
Agricola biết bốn mươi người lính là những cơ đốc nhân sùng đạo và có kỹ năng chiến đấu. Trong nỗ lực buộc họ từ bỏ đức tin của mình, ông tuyên bố với những người đàn ông này, “Hoặc là dâng lễ vật cho các vị thần và giành được vinh dự lớn, hoặc, trong trường hợp các người không tuân theo, sẽ bị tước quân hàm và phải chịu nhục nhã.” Sau đó, Agricola đã bắt giam những người lính để suy nghĩ về những gì ông đã nói với họ. Đêm đó, họ tự khích lệ mình bằng cách hát thánh ca và cầu nguyện.
Sáng hôm sau Agricola dẫn bốn mươi người đàn ông ra và cố gắng thuyết phục họ bằng lời dỗ dành, khen ngợi họ vì lòng quân tử và vóc dáng anh quân. Tuy nhiên, những người lính Cơ đốc này đã quyết tâm không để mình trở thành nạn nhân của những lời nói suông của viên chỉ huy. Vì vậy, Agricola đã gửi họ trở lại nhà tù để chờ một viên chức đến. Trong khi những người lính chờ đợi, họ đã chuẩn bị cho sự tử đạo.
Khi viên chức đến, ông ta lại cố gắng thuyết phục những người đàn ông. Không thành công, ông ta hạ lệnh đưa bốn mươi người đàn ông đến một hồ nước đóng băng. Ở đó, họ được yêu cầu cởi bỏ quần áo và đứng giữa khối băng đóng băng. Một người lính canh gác họ trong khi những bồn tắm nước ấm được dựng dọc bờ biển, cùng với lửa, chăn, quần áo và thức ăn, đồ uống nóng, nhằm dụ dỗ họ quay lưng lại với Chúa Giê-xu và hiến tế cho các thần tượng ngoại giáo. Một trong những người lính không thể chịu đựng được cái lạnh nữa và chạy lên bờ. Thấy vậy, những người lính còn lại kêu lên với Chúa để xin Ngài giúp họ. Lời cầu nguyện của họ đã được đáp lại khi một ánh sáng sưởi ấm những người đàn ông đang run rẩy. Một trong những người lính chứng kiến đã rất cảm động trước quyết tâm của những người lính cơ đốc đến nỗi anh ta cũng cởi bỏ hết quần áo và gia nhập cùng họ. Một phiên bản của câu chuyện kể rằng tất cả những người đàn ông đã bị đóng băng đến chết vào buổi sáng. Tuy nhiên, một lời kể khác nói rằng vào buổi sáng những người đàn ông vẫn còn sống đã bị đưa trở lại nhà tù và bị tra tấn đến chết. Sau đó, xương của họ bị nghiền nát bằng búa tạ.
Cho dù phiên bản nào của câu chuyện là đúng đi nữa, thì bốn mươi người lính của Sebaste đã can đảm không chấp nhận chối bỏ Chúa Giê-xu. Mong chúng ta nhớ đến lòng dũng cảm của họ và đứng vững trước bất cứ điều gì có thể dụ dỗ chúng ta rời xa Chúa Giê-xu. Mong chúng ta, giống như họ, thể hiện ân sủng của Chúa ngay cả giữa những thử thách lớn lao!
“Nhưng tôi chẳng kể sự sống mình làm quí, miễn chạy cho xong việc đua tôi và chức vụ tôi đã lãnh nơi Đức Chúa Jêsus, để mà làm chứng về Tin lành của ơn Đức Chúa Trời” (Công vụ các sứ đồ 20:24)

nguồn